今や世界中の国々で知られ熱い支持を得ているジェンベ音楽は、西アフリカのお祭り音楽です。「ジェンベ(※部族語本来ではジンベと呼称する)」と「ドゥヌン」と呼ばれる太鼓と歌やダンスから成ります。そのスタイルは地域によってそれぞれ多様性があります。また、現在もなお進化し続ける古来から続く伝統音楽でもあります。

　一本の巨大な木から胴体をつくり、ヤギの革を張ってつくられるジェンベ太鼓は、簡素なかたちからは想像もできないほど幅広い音を奏でることができます(下欄紹介)。　初めて聴く音…けれどもいつかどこかで聴いたような気にさえしてしまう…心踊るような、あるいはどきどきするようなその音色は、色彩豊かに身体に響き、ときに脳裏に潜む心の原風景へと導いてくれる不思議な力を持ってます。

　かつてヨーロッパ諸国に占領された暗黒時代をくぐり抜け、現在、西アフリカにはいくつもの国ができています。そして、それら国々の国境を越えた西アフリカ一帯に農耕部族マリンケ族（マンディング族）の人々はくらしています。※アフリカの国境線はヨーロッパ諸国によって分割されたものです。
　このマリンケ族（マンディング族）の村々では日常的にジェンベ音楽が演奏されています。お祭りなどの村の特別な行事や祝い事にとどまらず、交友関係を深める場、愛情を育む場、大切な仕事をする場、大人として認めてもらうための通過儀礼の場など、さまざまな生活習慣の中でジェンベ音楽を必要とし大切な文化として親しんでいます。
　たとえばマリンケの人たちがジェンベ音楽なしで畑仕事をするなんてことは、まったく考えられないことです。村人全員で大きな漁をするときも同じ。もちろんリズムやダンスの複雑さも、長い伝統を物語るかのように多岐にわたっています。その種類はあまりに多すぎて、誰にも正確な数が分からないほどです。　西アフリカを代表するほど有名な“たくましい男たちのためのリズム”から、“森の秘密を知る狩人のリズム”や“錬金術をおこなう鍛冶屋のリズム”、“幼い少年・少女のためのダンスリズム”まで、老若男女・各職業それぞれの役割ごとに固有のリズムやダンスのステップを持っています。その全てが日々の行事や特別な儀式を通して、はるか昔より代々伝えられてきたものなのです。

　このような西アフリカの村人たちの魂底にはいつも「調和の精神」があります。それは村(＝共同体・家族）というものが人々の調和によって成り立っているからなのでしょう。　そして、ジェンベ音楽の中心に据えられているのもまた調和です。「調和」とは、それぞれ個性をもった個々の部分(.リズムフレーズ)がうまく絡み合い、心地よく支え合いながら合い奏でる(アンサンブル)することで、よどみなく流れるように全体(音楽)を構築していきます。ジェンベの演奏者は自分自身の調和とともに一緒に演奏する仲間との調和を常に心掛けています。それは「目に見える世界(＝五感の世界)」全体の調和へとつながっていきます。
　さらに次の次元では、（たとえば村の演奏者の場合）自身が演奏する音楽が「目に見えない世界(＝神仏・精霊の世界)」にまで影響を与えることを理解していると言います。一人の人間が仲間とだけでなく、目に見えない世界にいる精霊や先祖の人々とも調和を持って生きることができていて、はじめて『真に精神が健康である』と、アフリカの伝統では考えられているからです。

　西アフリカの人たちにとってジェンベ音楽とは、自身をとり巻くさまざまな世界に調和(良いバランス)をもたらし精神を安定させてくれる超次元の「癒しの音楽」であり、また日常(ケ)の苦悩から離れ心と身体に力をみなぎらせてくれる「お祭り(ハレ)の音楽」でもあります。
　こうした特性を持つジェンベ音楽が今、この音楽に関心を持ち、演奏したり、参加したりして楽しむたくさんの人にとって同じ影響力をもつことと確信しています。

Gifu de Djembé（2005.4）